Review Sách 6 Phát minh làm nên thời đại

Chương 1: Thủy tinh

Trong chương đầu tiên, bằng cách trả lời các câu hỏi: Thủy tinh là gì? Tại sao nó lại trong suốt? Tại sao phải mất nhiều thời gian khoảng một vạn năm trước, người ta mới tìm ra thủy tinh? Những ứng dụng quan trọng tác động tới lịch sử nhân loại của thủy tinh? – tác giả Steven đã dẫn bạn đọc trở về lịch sử của thủy tinh từ những mảnh riêng lẻ ở sa mạc Lybia cho tới khi nó làm thay đổi diện mạo thế giới với kính viễn vọng, kính hiển vi, mắt kính, cửa kính, gương, các đồ trang trí,…

Thấu kính thủy tinh đã mở mang tầm nhìn cho chúng ta về những điều thú vị nhất như: kiến thức thiên văn về vị trí của con người trong vũ trụ, soi vi tế bào, kiến thức di truyền học về cấu tạo con người, hay những điều đơn giản nhất như giúp chúng ta thấy được bản thân mình qua gương. 

Có vẻ như, thủy tinh đã thay đổi thế giới chúng ta đang sống nhiều hơn những gì ta có thể tưởng tượng, phải không các bạn nhỉ? 

Chương 2: Làm lạnh

Ngay khi nghe tới “Làm lạnh”, bạn nghĩ tới điều gì? Có phải nước đá, tủ lạnh, điều hòa – những điều rất quen thuộc và thiết yếu trong cuộc sống. Vậy, chúng có thực sự thay đổi thế giới không và nếu có thay đổi thì như thế nào? Câu trả lời được sẽ gợi mở trong sách qua thương vụ kỳ lạ của thương gia Frederic Tudor.

Lịch sử biết đến Tudor với cái tên Vua Băng, song trước đó, ông đã phải nếm trải những thất bại ê chề. Trước đây, Tudor đã nhen nhóm ý tưởng mang những tảng băng từ vùng Boston tới đất nước nhiệt đới Ấn Độ. Tuy nhiên chuyến đi đầu tiên thất bại vì sự thờ ơ của cư dân xứ nóng. Mặc dù họ có cảm nhận được sự mát mẻ của những tảng băng nhưng họ không biết phải làm gì với chúng. Vậy mà chỉ ít lâu sau, nước đá từ chỗ là “một sự hiếu kì” đã trở thành món hàng xa xỉ và cuối cùng là thiết yếu. 

Điểm khởi phát từ nước đá, tác giả tiếp tục dẫn dắt chúng ta tới những phát minh vĩ đại hơn như tủ lạnh, máy lạnh, giúp con người xây dựng hàng ngàn thành phố mênh mông trên sa mạc cát và quan trọng hơn cả là công nghệ trữ lạnh tinh trùng, trứng và phôi. Hàng triệu sinh mạng trên thế giới tồn tại nhờ kỹ thuật làm lạnh nhân tạo này. 

Chương 3: Âm thanh

Nguồn gốc của những phát minh ghi lại âm thanh, radio, điện thoại đến từ đâu? Ở chương 3 này, một lần nữa Steven Johnson lại kể cho chúng ta nghe câu chuyện về âm thanh từ hàng nghìn năm trước. 

Giả thuyết của chuyên gia âm nhạc học Reznikoff cho rằng cộng đồng người Neanderthal đã tụ tập quanh các bức vẽ vừa hoàn thành, cùng nhau ca hát trong một nghi lễ nào đó, dùng những tiếng vang vọng của hang động để khuếch đại một cách thần thánh tiếng hát của mình. Tổ tiên chúng ta không thể thu lại âm thanh đã nghe như cách ghi lại trải nghiệm nhìn thế giới trong các bức vẽ. Song nếu Reznikoff đúng, thì những người tiền sử đã thử nghiệm một hình thức kỹ thuật âm thanh sơ khai – khuếch đại và tinh chỉnh một trong những âm thanh ấm lòng bậc nhất: giọng nói của con người.

Hàng chục nghìn năm trước, tổ tiên chúng ta lần đầu tiên chú ý tới sức mạnh của tiếng vọng và âm dội trong việc thay đổi tính chất âm thanh của giọng nói con người. Suốt nhiều thế kỉ, chúng ta đã tận dụng các tính chất đó để tăng âm vực và tiếp thêm sức mạnh cho thanh quản.